眼を開けるのが億劫だ。
コメカミの辺りに鈍く響く鈍痛。
身体が重い、動けない。
半身にまとわりつくような、温い感覚に犯される。

嗚呼、気味が悪い。

「刹那刹那！！」

久遠が慌ててやってくる。
普段、穏やかな兄にしては珍しい。

宥め賺しながらなんとかその理由を問いただす。

「はぁ！？イーマが出た！？」
「そうなんだよ！！僕もう吃驚しちゃって！！」

イーマというのは常闇の生き物だ。

弱り果てたココロに付けいって、そのものの魂ごと貪る。
非常に貪欲な、そして厄介なものだと訊いた。

訊いた、というのはここ数百年、イーマを自身の目で見たモノはほとんどいないからだ。
勿論、俺だって見たことはない。

「てゆーか、オマエ、イーマ見たことあるのかよ・・・・。」

至極当然な疑問を投げかける。

「前に文献の挿絵で見たことあるだけなんだけど。」

そういって、紅々とした舌を出す。

イーマが現れたとなると、コトは急を要する。
先刻も云ったとおり、イーマを実際に目にした人間が少ないのだ。
対処法でさえ、知っている人間は少ないだろう。

久遠が文献を見たと云ったが、それだってアテにはできやしない。
なぜなら文献のある資料庫には、信じられないくらい沢山の本があるのだ。
こんな緊急時に一つ一つ調べるなんてとても考えられない。

「・・・・どうする・・・？」

俺の考えてるコトを察したのか、久遠がおずおずと訪ねてくる。
縋るような瞳に、吸い込まれそうだ。

どうしたらいいか、なんて俺のほうが訊きたい。

様々な疑問が脳内を駆けめぐる。

こんな時に限って、彼奴の不敵な笑みが頭から離れない。
口元だけを動かす、俺の嫌いな笑い方。

決して好きなんかじゃないのに。寧ろ会いたくもないのに。
頼らなければいけないと解ってる。頼らざるを得ないことも。

それでも踏ん切りがつかないのは、俺の勇気が足りないのだろうか。

たった一歩が踏み出せない。
呆れるくらい簡単な一歩なのに。

「刹那の考えてることくらい、僕にだって解るよ。行こう。」

一頻り思考を巡らせた頃に、久遠が一番欲しいコトバをくれた。

03.07.24

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